Le style « jardin à la française » est bien plus qu’une simple expression artistique du passé. Il s’agit d’un trésor du patrimoine français qui évoque le pouvoir intemporel de la beauté et de l’élégance, de la symétrie et de la sophistication. L’histoire des jardins à la française est une épopée fascinante qui s’étend sur plusieurs siècles. Dans cet article, nous retraçons dans les grandes lignes et à travers de grandes figures, les évènements qui ont marqué l’histoire captivante du style « jardin à la française ». Des prémices modestes de l’art du jardinage français aux sommets majestueux des jardins de Versailles et à leur influence contemporaine, voici la « pièce de théâtre » de l’art du jardin à la française.
Acte 1 : L’éclosion du jardin régulier
Les prémices du jardin médiéval
En France, au début du Moyen Âge (à partir de 476 ap. J.-C.), le jardin médiéval trouve notamment sa place dans les monastères, mais aussi dans l’enceinte des châteaux forts et des forteresses. Les jardins monastiques sont conçus de façon organisée et se découpent en quatre parties principales :
– Le cloitre
– Le jardin potager ou Hortulus en latin
– Le verger ou Pomarius
– Le jardin des simples (médicinales) ou Herbularius
Certaines de ces parties sont souvent elles-mêmes subdivisés en 4 carrés ou rectangles, traversés par 2 allées en forme de croix et en son centre un puits ou un bassin de forme ronde ou carrée.
Les plantes cultivées sont réparties par catégories :
– Les simples (médicinales et aromatiques)
– Les tinctoriales, appelées utilitaires
– Les plantes ornementales, pour fleurir les autels des monastères
Les jardins médiévaux, qu’ils soient monastiques ou féodaux sont pour la plupart clos de murs ou entourés de haies bocagères, de tressage d’osier ou de plessis de châtaignier.
L’évolution graduelle
A partir des 12e et 13e siècles, les jardins évoluent progressivement en lieux d’agrément. L’apparition d’espaces aménagés de tables, de bancs et de tonnelles prennent de l’importance. L’introduction de nouvelles espèces végétales ramenées des Croisades enrichissent la diversité des plantes ornementales telles que : jacinthe, tulipe, iris, laurier rose, lilas, jasmin…
Un vent de changement souffle doucement à mesure que la Renaissance approche. Les jardins sont créés au-delà des remparts et se parent de pelouse en damier, d’ifs et de buis taillés… Cette évolution marque le début de l’ère du style « jardin régulier », car c’est ainsi qu’on le nomme. L’appellation « jardin à la française » arrive bien plus tard…
Acte 2 : L’influence italienne
La Renaissance italienne et son impact
L’ère de la Renaissance italienne, qui commence au 14e siècle en Italie, est une période de renouveau culturel et artistique dans toute l’Europe. De somptueux jardins apparaissent en Italie à cette époque. Ils sont caractérisés par des parterres géométriques, des allées symétriques, des fontaines extraordinaires, des statues classiques et surtout des terrasses. Ces jardins étagés sont appelés « giardini pensili » (signifiant jardins suspendus). Surélevés par rapport au sol, et libérés des murs clos (communs dans les jardins du Moyen-Age), le jardin renaissant Italien s’agrandi pour tendre vers un fondu avec l’environnement naturel. L’influence de ce nouveau style s’étend jusqu’en France par le biais des Guerres d’Italie qui s’en viennent. Les échanges culturels entre la France et l’Italie pendant ces décennies de guerres sont des moments charnières.
La Renaissance en France
Au 15e et début du 16e siècles, nos rois français partent guerroyer en Italie (comme François 1er à la célèbre bataille de Marignan en 1515) Ils sont séduits par les réalisations somptueuses des italiens en terme de bâtiments et de jardins à l’italienne. Ils font venir en France des architectes et des paysagistes italiens pour construire les jardins des châteaux des résidences royales comme Fontainebleau, Saint-Germain-en-Laye et les Tuileries. Ainsi que les parcs et jardins des châteaux de la Loire comme Blois, Chenonceau, Chambord, Gaillon, Villandry ou encore Azay-le-Rideau… pour n’en citer que quelques uns. La conception de ces jardins réguliers de style renaissance apporte une nouvelle esthétique basée sur l’ordre, la perspective et la beauté classique. Le règne de Catherine de Médicis, en tant que reine de France à la fin de la période des Guerres d’Italie, joue également un rôle majeur dans l’introduction de l’esthétique italienne à la Cour de France.
Acte 3 : André Le Nôtre et l’ère de Versailles
Le rôle majeur de Le Nôtre
Au 17e siècle, André Le Nôtre (1613-1700), célèbre architecte-paysagiste français, devient une figure emblématique de l’art des jardins français. Sa rigueur géométrique, sa maîtrise des perspectives et sa capacité à utiliser la topographie naturelle pour créer des compositions grandioses élevent ses jardins à un niveau d’art supérieur. Il créé des jardins réguliers remarquables au Château de Vaux-le-Vicomte (1656), intégrant harmonieusement l’architecture et le paysage, qui servent de modèle pour les jardins ultérieurs à Versailles (1661, début des travaux).
Voici une liste non exhaustive, des nombreux projets auxquels André Le Nôtre travaille ou participe en collaboration au cours de sa carrière : Les Tuileries, Meudon, Chantilly, Saint-Cloud, Sceaux, Fontainebleau, Clagny, Courance, Le Palais-Royal et les jardins de l’Hôtel des Invalides à Paris…
L’apogée de la symétrie
Le point culminant de l’art des jardins du 17e est atteint à la naissance de Versailles sous le règne de Louis XIV surnommé « le Roi-Soleil ». Avec la vision conjuguée d’André Le Nôtre et de Louis XIV le style du jardin classique italien est alors transposé à une échelle différente et inégalée. Le Nôtre conçoit des perspectives visuelles grandioses, des allées majestueuses bordées de parterres de fleurs. Il créé des bassins miroirs reflétant le ciel et l’architecture du château et utilise l’eau comme élément central de sa conception. Les jardins de Versailles restent son chef-d’œuvre incontestable, marquant ainsi l’apogée de l’art des jardins à la française et deviennent l’incarnation même de cette esthétique.
Le Grand Siècle est aujourd’hui entendu par les historiens comme étant la période courant du règne de Henri IV (1589) à la fin du règne de Louis XIV (1715). Une période où la France occupe une place prépondérante en Europe, notamment sur le plan artistique. Versailles est d’ailleurs par la suite copié dans l’Europe entière.
Il est à noter que la période entourant le règne de Louis XIV est traditionnellement désignée par les historiens comme le classicisme. Les jardins les plus représentatifs de l’époque sont alors nommés « jardins classiques ».
Acte 4 : Le déclin des jardins à la française
L’influence des philosophes des Lumières
Au siècle suivant, les penseurs des Lumières du 18e encouragent un regard critique sur l’ordre en place, provoquant la perte de valeurs traditionnelles et entraînant une perturbation de l’ordre établi. Cela se reflète également dans les préférences artistiques de l’époque. Les idées de Le Nôtre, sont moins influentes dans la conception des jardins réguliers à la française. Les idéaux de la Renaissance et du classicisme qui avaient inspiré jusque là commencent à perdre de leur attrait et ouvrent la voie à l’émergence des jardins irréguliers, appelés plus tard « jardins à l’anglaise ».
L’influence anglaise
À la même époque, les écrits des architectes-paysagistes anglais tel que William Kent et Capability Brown jouent un rôle majeur dans la promotion des idées qui préfigurent les jardins à l’anglaise. Ceux-ci sont caractérisés par des aménagements plus informels, des chemins sinueux, des étangs, des cascades, et un souci de reproduire et imiter la nature. Leurs idées sur le paysage naturel gagnent en popularité. Ce style connait un grand succès en Angleterre et est rapidement adopté dans d’autres pays européens, dont la France. Cette transition marque un tournant significatif dans l’histoire du jardinage paysager.
Acte 5 : La révolution et ses temps troublés
Confiscation
La Révolution française, qui débute en 1789, est une période tumultueuse de bouleversements politiques, sociaux et culturels en France. Alors que la Révolution cherche à renverser l’Ancien Régime, elle plonge les jardins réguliers à la française dans une période de déclin encore plus sombre. De nombreux jardins, en particulier ceux appartenant à la noblesse ou à la royauté, sont saisis ou confisqués à leurs propriétaires. D’autres, fuyant la Terreur, sont contraints d’abonnés leur domaine.
Détérioration
Les jardins royaux et aristocratiques, autrefois soigneusement entretenus, sont négligés ou saccagés. Certains éléments comme les statues, les fontaines et autres décorations, considérés par l’idéologie révolutionnaire comme des symboles aristocratiques sont détruits ou retirés. Les jardiniers professionnels qui avaient autrefois veillé à la beauté et à la symétrie de ces espaces sont souvent licenciés ou contraints de travailler ailleurs.
Acte 6 : La renaissance des jardins historiques sous Napoléon
L’intervention de Napoléon
Fin du 18e – début du 19e siècles, malgré les bouleversements, l’empereur Napoléon Bonaparte, qui a un profond respect pour l’histoire et la culture françaises, entreprend des travaux de rénovation pour restaurer ces jardins historiques. Napoléon conduit divers projets de préservation et de restauration tout au long de son règne (1799 à 1814/1815). Il charge des paysagistes et des architectes de réaménager de nombreux monuments et jardins historiques, dont certains sont du style « jardin à la française ».
Sauvegarde de l’héritage
Cette période de restauration contribue à sauver ces espaces précieux de l’oubli et à préserver leur héritage pour les générations futures. Napoléon par sa vision joue donc un rôle crucial dans la préservation de ces trésors.
Cependant au 19e siècle, la mode du jardin romantique et le mouvement du parc paysager à l’anglaise se répandent largement en Europe, y compris en France. Les jardins à l’anglaise (appelés aussi jardins irréguliers) deviennent populaires auprès de la bourgeoisie et des propriétaires terriens.
Acte 7 : L’art des jardins réinventé par les Duchêne
Les Duchêne père et fils
A la fin du 19e – début du 20e siècles, les architectes-paysagistes Henri Duchêne et son fils Achille sont les pionniers de la renaissance du style classique des jardins. Leur travail de préservation et de restauration des jardins historiques français contribue à raviver l’intérêt pour ce style et pour l’œuvre de grands jardiniers comme Le Nôtre. C’est à cette période que l’appellation « jardin à la française » commence à être largement utilisé, remplaçant le terme d’origine « jardin régulier ».
La naissance du « jardin mixte »
Passionnés et créatifs, les Duchêne savent réinventer l’art des jardins, en réconciliant le jardin régulier au parc paysager à l’anglaise. Ils créent ainsi un nouveau genre appelé « jardin mixte ». Durant leur longue carrière, de 1860 à 1947, et avec plus de 6800 jardins dans le monde, ils marque ainsi l’histoire de l’architecture du paysage, autant en France qu’à l’étranger. Notamment aux Etats-Unis où Achille Duchêne transporte le style français dans plus de trente cinq grands jardins.
Source de l’Acte 7 : Association Henri & Achille Duchêne
Acte 8 : L’héritage du jardin à la française
Le jardin à la française aujourd’hui
Le jardin à la française a parcouru un long chemin depuis sa naissance à la Renaissance. Son histoire complexe, son design intemporel et sa capacité à émerveiller font de lui un patrimoine vivant. Il continue de captiver l’imaginaire et d’inspirer. Son influence est visible dans de nombreux jardins contemporains, où des designers réinterprètent ce style classique pour répondre aux besoins du 21e siècle. Son héritage reste profondément enraciné dans la culture française. Des jardins publics aux jardins privés, l’héritage de cette tradition perdure. Les éléments caractéristiques, tels que les haies taillées, les fontaines et les allées symétriques, sont toujours appréciés pour leur esthétique universelle.
L’influence mondiale
L’influence du jardin à la française ne se limite évidemment pas aux frontières de la France. Il continue d’inspirer les paysagistes du monde entier. Son esthétique est exporté dans le monde entier, avec des jardins inspirés du style français dans des pays aussi divers que les États-Unis, le Canada, le Japon et bien d’autres. Les amoureux de l’art paysager, les historiens et les passionnés de jardinage continuent à célébrer ces espaces comme des joyaux culturels.
Epilogue
Les jardins à la française sont un hommage à la créativité humaine, à la vision artistique et à la capacité de transformer la nature en une œuvre d’art vivante. Leur histoire riche, leur esthétique intemporelle et leur pouvoir de captiver et d’inspirer perdureront pour les générations à venir. Ces jardins ne sont pas seulement des espaces extérieurs ; ce sont des témoignages de l’histoire, de la culture et de la grandeur de la France. Chacun de ces jardins est une symphonie de symétrie, une célébration de l’ordre et de la beauté qui continue d’émerveiller et d’éblouir les visiteurs. Ils sont, en fin de compte, un trésor culturel précieux qui transcendera le temps et la distance, laissant derrière eux une empreinte indélébile dans l’âme de ceux qui ont la chance de les explorer.
*** Cet article participe à l’événement interblogueurs « la France dans l’Histoire » du blog Hauteur de France. Nous apprécions particulièrement ce blog qui partage des passages de l’Histoire de France à travers des photos de vol. Notre article préféré, que nous vous invitons à découvrir est celui-ci. ***
Nous sommes curieux de savoir ce que l’histoire captivante du style « jardin à la française » vous à permis de découvrir…
Pour nous, cela a été un travail de recherche très intéressant, nous avons appris nombres de choses que nous ne savions pas ou avions oublié. Réviser ses classiques, c’est la base ! 🙂
Merci de partagez votre commentaire, un peu plus bas, ci-dessous.
A bientôt !
Céline & Nicolas
Il n’y a rien à dire, je me suis plongée dans la lecture poétique des jardins à la française. Au regard, c’est juste magnifique. ☺️
L’écriture de cet article nous a pris beaucoup de temps en recherches. Nous sommes donc ravis de l’effet qu’il a pu provoqué chez toi. Pari gagné ! 🙂
[…] Si l’histoire vous passionne, vous apprécierez notre article sur l’histoire captivante du style “jardin à la française”. […]